Produsele cosmetice sau “cosmeticele” aşa cum mai sunt numite, sunt substanţe utilizate la înfrumuseţarea şi protecţia pielii organismului uman. Gama produselor cosmetice este foarte diversificată, aceasta incluzând două categorii importante: cea a produselor pentru ten şi cea a produselor pentru corp. Pentru îngrijirea tenului se folosesc, cel mai adesea, creme, pudre, loţiuni, produse de machiaj şi maşti, în timp ce pentru îngrijirea corpului se utilizează cremele şi loţiunile de corp, parfumurile, ojele cremele hidratante, şamd.

Substanţele folosite la înfrumuseţarea tenului se împart la randul lor în două categorii: cele pentru îngrijirea şi hidratarea tenului,respectiv produse de machiaj (make-up, aşa cum sunt cunoscute în întreaga lume). Produsele de machiaj cel mai des folosite sunt: fond de ten, pudre, ruj şi balsam de buze, rimel, contur de ochi, creion pentru sprancene şi farduri. Produsele de îngrijire ale tenului sunt creme de hidratare, creme impotriva ridurilor şi cearcănelor, loţiuni contra acneei şi a punctelor negre şi creme care protejează împotriva razelor ultraviolete.

Produsele pentru îingrijirea corpului, în special creme, pudre şi loţiuni sunt obţinute de cele mai multe ori din produse naturale, ele ajutând la un mai bun tonus şi o mai mare elasticitate şi fermitate a pielii. Folosite de populaţia tânăra sau de cea vârstnică, aceste miraculoase cosmetice sunt foarte populare în rândul femeilor din întreaga lume.

O altă categorie a produselor cosmetice o reprezintă cele pentru îngrijirea părului. Această categorie cuprinde: şampoane, balsamuri, spumă şi măşti de păr, precum şi fixativ. Acestea ajută la întărirea firului de păr, dându-i strălucire şi făcându-l să pară mai îngrijit şi mai sănătos. Vopselele de păr sunt de asemenea printre preferatele femeilor.

Istoria produselor cosmetice a început înca din antichitate, primele atestări arheologice de utilizare a acestora datând din anul 4000 Î.Hr., din Egiptul Antic. Ele reprezentau de asemenea o parte importantă din viaţa grecilor şi cea a romanilor. Romanii şi egiptenii utilizau substanţe otrăvitoare şi foarte periculoase, cum sunt mercurul şi plumbul la producerea acestora. De asemenea descoperirile arheologice arată că Egiptenii au fost primii producători de parfumuri si a produselor de machiaj.

În lumea vestică, produsele cosmetice şi-au facut apariţia mai tarziu, ele fiind utilizate la început, numai de către clasele superioare şi înstărite.

La începutul secolului al XIX-lea, uzul produselor cosmetice a fost într-un mare impas, deoarece machiajul era utilizat cu precădere de către prostituate, iar regina Victoria a facut o declaraţie publică, prin care critica utilizarea produselor cosmetice şi clasifica machiajul ca fiind impropriu şi vulgar. La mijlocul secolului al XX-a însă, produsele de machiaj şi înfrumuseţare s-au răspândit în întreaga lume.

Industria produselor cosmetice a ajuns să depaşească cifra de 18 miliarde de dolari în fiecare an. Dintre companiile importante, cea mai veche şi mai cunoscută este L’Oreal, companie fondata în anul 1909 de catre Eugene Schueller, urmată de Chanel, Vichy, Avon, Maybeline, Arden, Max Factor şi altele.

Fie că este vorba despre produse de machiaj, produse de îngrijire a tenului şi a corpului, produsele cosmetice sunt folosite de tot mai multe persoane. Aceste substanţe ajută la îngrijirea şi înfrumuseţarea pielii, dându-i un aspect mai tonic, mai sănătos şi mai tânăr.