Anorexia nervoasă este o boală caracterizată prin pierderea drastică a greutăţii corporale şi scăderea poftei de mâncare. In termeni literari, cuvantul “anorexia” înseamnă pierderea apetitului.  Studii recente au demonstrat că anorexia ocupa locul trei in topul celor mai raspandite boli cronice în rândul adolescenţilor, după astm şi obezitate. Riscurile sunt evidente. Persoanele anorexice sunt expuse la o serie de probleme de sănătate, starea mai avansată a acestei boli ducand chiar la deces. Rata de mortalitate este foarte ridicată. Cercetatorii au demonstrat că anorexia duce la afecţiuni ale sistemului cardiovascular, cât şi a celui nervos central, în cazul în care nu se iau măsuri la timp, boala putând fi fatală.
De-a lungul timpului s-a ajuns la concluzia că persoanele anorexice nu realizează pierderea drastică a greutăţii şi că oglinda ajunge să le fie de multe ori inamicul numărul unu. Specialiştii în acest domeniu au arătat că anorexia începe să se dezvolte înca din adolescenţă, ea manifestându-se, cel mai adesea în rândul femeilor, dar şi bărbaţii pot, de asemenea, să dezvolte această boală.
Unui mare risc se expun adolescenţii şi adulţii care se pregătesc pentru o carieră ce le impune atenţia publicului larg, cum este aceea de dansator, fotomodel, atlet sau actor. De asemenea studiile au arătat că oamenii cu un venit foarte mic sunt expusi la dezvoltarea acestei boli cronice, dar cercetări efectuate în anul 2005, arată că anorexia este foarte răspândită în rândul ţărilor cu un statut economic ridicat.
Printre efectele anorexiei nervoase se regăsesc pierderea puterii de concentrare şi memorare, pierderea culorii şi uscarea pielii, ameţeli. Persoanele care sunt pe cale de a dezvolta aceasta boală îmbracă haine largi pentru a ascunde pierderea greutăţii, se izolează de restul comunităţii pentru a se feri de tentaţii.
Anorexia este, pe cât de complicată, pe atât de periculoasă. Fiecare persoană bolnavă manifestă diferite simptome, ceea ce o face aproape imposibil de diagnosticat de catre medici. Simptomele sunt diverse: pierderea a cel puţin 15% din greutatea corporală, îngălbenirea pielii, încetinirea digestiei, scăderea temperaturii corpului, ameţeli, oboseală excesivă şi dureri de cap.
În primul stadiu al bolii, anorexia afectează o persoană din punct de vedere fizic, dar netratată ea devine tot mai dramatică, punând în pericol sănătatea mintală a pacientului. Ea poate cauza complicaţii de lungă durată: atac cardiovascular, retardare mintală, probleme ale dentiţiei, ulcer, osteoporoză, anemie şi chiar deces. 
De cele mai multe ori, anorexia se dezvoltă din cauza unei probleme emoţionale, care poate fi dorinţa unei persoane de a fi acceptată în societate sau din cauza singuratăţii şi a lipsei prietenilor. Dorinţa de a fi slab nu se identifică cu frumuseţea, ci dimpotrivă, de multe ori aceasta cauzează probleme de lungă durată, în multe dintre cazuri fiind fatală. Depresia este, şi ea,  una dintre consecinţele anorexiei, aceasta conducând chiar la sinucidere.  
Este foarte important ca persoanele bolnave să fie tratate la timp. Există multe tratamente, dar cel mai important este ca anorexicii să admită ca au nevoie de ajutor. Familiile şi prietenii acestora au un rol important la însănătoşirea lor, ei trebuind să îi ajute şi să colaboreze pentru binele bolnavilor.
In stadiile mai avansate, anorexia cere un tratament intensiv, de lungă durată. La aceasta participă o echipă formată din medici, nutriţionişti şi psihiatri. Pacienţii trebuie ţinuţi sub supraveghere strictă, iar paşii care trebuiesc urmaţi sunt: recâştigarea greutăţii, tratarea psihiatrică, recăpătarea încrederii în sine, reabilitarea fizică şi recuperarea totală.
Durata pentru recuperarea unui pacient poate fi mai lungă sau mai scurtă, depinzând de stadiul în care se începe tratamentul. În 75% dintre cazuri durata estimată pentru însănătoşire variază între unul şi cinci ani, în 31% dintre cazuri durează între şase si zece ani, iar pentru 16 % dintre pacienţi recuperarea poate dura pana la cincisprezece ani. O mare parte dintre anorexici  rămân, însă, cu sechele pentru toată viaţa. Unele studii susţin că rata de mortalitate a pacienţilor anorexici este de douăsprezece ori mai mare decât cea cauzată de alte boli. Tratamentul este foarte scump, el poate varia între 30.000$ şi 100.000$, dar despre acesta vom discuta într-un alt articol.